Het zikavirus is gevreesd omdat het waarschijnlijk ernstige hersenschade veroorzaakt bij ongeboren baby’s in zwangere patiënten. Daar zijn al meer dan 4000 slachtoffertjes van geteld in Brazilië. Het virus werd al in de jaren veertig in Midden-Afrika gesignaleerd en dook vorig jaar in Brazilië op. Het verspreidt zich over het Amerikaanse continent en heeft tot grote onrust geleid.

Het Instituut Butantan werd in 1901 opgericht, nadat het twee jaar eerder in het leven was geroepen als tijdelijk onderzoekslaboratorium dat was bestemd voor hulp bij de bestrijding van de builenpest in de havenstad Santos.