Canada en Chili zijn de enige twee landen waar de denguemug die het virus verspreidt, niet voorkomt.

Omdat het zikavirus nooit eerder in Noord- en Zuid-Amerika rondwaarde, heeft het afweersysteem van de inwoners geen antwoord op de ziekteverwekker paraat, constateert de WHO. Het virus verscheen in de jaren veertig van de vorige eeuw in Afrika en verspreidde zich vervolgens naar Azië. Pas in mei vorig jaar werd het voor het eerst in Zuid-Amerika vastgesteld.

Tot dusver grijpt het virus vooral in Latijns-Amerikaanse landen om zich heen. Dat ging gepaard met een stijging in het aantal aangeboren afwijkingen, zoals een veel te kleine schedel om te overleven. Dat heeft het vermoeden doen rijzen dat het zikavirus die aandoeningen geheel of mede veroorzaakt.

De WHO zegt dat vrouwen die van plan zijn naar gebieden te reizen waar het zikavirus heerst, eerst een zorgverlener moeten raadplegen. Het virus kan via bloed worden overgedragen, maar is ook aangetroffen in menselijk sperma. Volgens de WHO is er echter meer bewijs nodig om te bevestigen dat het ook via seksueel contact kan worden overgedragen.

Het Braziliaanse ministerie van Volksgezondheid bevestigde in november dat het zikavirus verantwoordelijk is voor een foetale misvorming, waardoor baby’s worden geboren met kleinere hersenen dan normaal.

In Brazilië zijn inmiddels 3893 verdachte gevallen gemeld, ruim dertig keer meer in een jaar tijd sinds 2010. Brazilië is een groot offensief begonnen tegen verdere verspreiding van het virus. Bij 56.000 hotels, bars en restaurant in het hele land zijn lijsten met maatregelen tegen het virus uitgedeeld. Verder staan 220.000 soldaten klaar om in getroffen gebieden langs de huizen te gaan en te helpen bij de bestrijding.

In de getroffen gebieden wordt aan zo’n 400.000 zwangere vrouwen uit lagere sociale klassen insectenafweermiddel verstrekt.