Met name onder aanvoering van Saudi-Arabië voerde het oliekartel OPEC de afgelopen anderhalf jaar een beleid dat erop gericht was de olieprijzen te drukken. Landen waar de kosten van de olieproductie veel hoger liggen dan in bijvoorbeeld het Midden-Oosten, worden zo uit de markt gedrukt.

Sinds december hanteert de OPEC geen formele limiet meer voor de productie van ruwe olie, terwijl de vraag onder druk staat door zorgen om de wereldeconomie. Daardoor zijn de prijzen verder gedaald. Een vat van 159 liter kost momenteel minder dan 30 dollar. Dat is nog maar een kwart van wat anderhalf jaar geleden moest worden betaald.

„Ik ben optimistisch over de toekomst”, zei Al-Naimi desondanks. Hij gaat er vanuit dat samenwerking tussen de belangrijke olieproducerende landen uiteindelijk weer zal leiden tot stabiliteit en stijgende prijzen. Over de gevolgen van het opheffen van economische sancties tegen Iran liet de minister zich niet uit.

Aangenomen wordt dat het wereldwijde aanbod verder toeneemt als Iran weer op grote schaal olie mag gaan exporteren. Dat kan de prijzen verder onder druk zetten. De Iraanse president Hassan Rouhani zei zondag dan ook dat ingrijpende economische hervormingen nodig zijn om ervoor te zorgen dat zijn land minder afhankelijk wordt van de uitvoer van olie.