Oorspronkelijk was het plein een Romeins stadion, een hippodroom dat werd gebruikt voor wagenrennen en andere activiteiten. Istanbul heette toen nog Constantinopel. Het hippodroom verrees in de jaren 203 tot 330. Van het stadion is vrijwel niets meer over. Alleen de ovalen vorm herinnert nog aan het legendarische hippodroom.

Behalve de Hagia Sophia en de Blauwe Moskee is er nog een toeristische trekpleister bij het plein, de Basilica Cisterne, een enorme ondergrondse wateropslagplaats uit de zesde eeuw. In de cisterne staan 336 zuilen, die het geheel van binnen het aanzicht van een basiliek lijken te geven. Het bouwwerk is extra in de belangstelling komen te staan door het boek Inferno van de Amerikaanse schrijver Dan Brown die het als decor gebruikte voor enkele spannende scenes.