Soortgelijke aanvallen werden in het verleden vaak gepleegd door de Libische tak van Islamitische Staat (IS). Zliten, een relatief welvarende handelsstad, staat niet bekend als een toevluchtsoord voor jihadisten.

„We hebben informatie dat twee dagen terug een boot in de stad is aangekomen met vreemden aan boord. Woensdag hebben veiligheidstroepen geprobeerd om alle mensen te identificeren die illegaal in de stad zijn”, aldus het hoofd van de bewaking. „Het is ons helaas niet gelukt deze ramp te voorkomen.”