De berovingen en aanrandingen speelden zich af in de omgeving van het centraal station en de beroemde kathedraal van Keulen. „Wij hebben op het moment geen verdachten, dus weten wij niet wie de daders waren”, zei politiechef Wolfgang Albers tegen journalisten. „Het enige wat wij weten is dat het volgens agenten ter plaatse ging om voornamelijk jonge mannen van 18 tot 35 jaar van Arabische of Noord-Afrikaanse komaf.”

Burgemeester Reker waarschuwde tegen overhaaste conclusies. Zij noemde het ‘volkomen onjuist om een verband te leggen tussen een groep die uit Noord-Afrika lijkt te komen en de vluchtelingen’. Zij kondigde maatregelen aan om een herhaling volgende maand tijdens carnaval te voorkomen. „Wij zullen ook ons carnaval beter moeten uitleggen aan mensen uit andere culturen”, zei zij.

Volgens de politie hebben zeker negentig vrouwen aangifte gedaan van beroving en of aanranding, waaronder één geval van verkrachting. Politiechef Albers zei dat het hem spijt dat de aanvankelijke politieberichten over de nieuwjaarsviering geen melding maakten van de massa-aanrandingen. „De volle omvang (…) werd pas de volgende dag duidelijk”, zei hij.

In de noordelijke stad Hamburg zouden vrouwen op soortgelijke, zij het kleinere schaal zijn lastiggevallen in de wijk St. Pauli. De politie riep getuigen op zich te melden.