Na afloop van een protestmars in het stadje Burns nam een gewapende groep intrek in het op dat moment lege kantoor van het Malheur National Wildlife Refuge.

De mars was gericht tegen de veroordeling van twee boeren die in 2012 een deel van hun land afbrandden als preventieve maatregel tegen bosbranden. Eén van de leiders van het protest is Ammon Bundy, die in 2014 al met geweld succesvol protesteerde tegen inname van zijn vee omdat hij weigerde graasbelasting te betalen.

„We hebben niet de intentie om geweld te gebruiken, maar hebben wel het recht onszelf te verdedigen”, zei Bundy, die de overheid opriep zich aan de regels te houden. „We blijven hier desnoods jarenlang en roepen iedereen die het met ons eens is om ook hier naartoe te komen.”

De autoriteiten hebben nog niet gezegd hoe ze op de bezetting gaan reageren.