De rellen begonnen met een ruzie tussen twee gevangenen en eindigden met een veldslag tussen twee rivaliserende bendes. De gevangenis in Puerto Barrios zit overvol, erkende minister Mendizabal. Het complex heeft ruimte voor vierhonderd gedetineerden, maar momenteel zitten er bijna duizend mensen achter de tralies.

Guatemala wordt vaker opgeschrikt door bloedige rellen in detentiecentra. Zo kwamen in november nog zestien gevangenen om het leven bij een gevangenisopstand in het Centraal-Amerikaanse land. Drie van de slachtoffers werden onthoofd.