De Britse BBC en het dagblad The Times maken vandaag melding van het onderzoek dat onder leiding stond van de Nederlander Hans Bauer van het Centrum voor Milieukunde van de Universiteit Leiden. „Er is sprake van een ernstige situatie. Er is niet één populatie in de betrokken regio’s waarvan we zeker zijn dat ze er zal blijven", aldus Bauer in de The Times.De studie over de leeuw wordt over twee weken gepubliceerd. Details van het uitgebreide onderzoek staan donderdag in New Scientist. Leeuwen zijn geen bedreigde diersoort op aarde, maar door de groei van de landbouw in Afrika komt het dier wel steeds vaker in de knel. Bovendien worden leeuwen in enkele Afrikaanse landen nog altijd bejaagd.

Gezonde leeuwenpopulaties moeten volgens wetenschappers uit minimaal 500 dieren bestaan om inteelt en daarmee verzwakking en uitsterving van de groep te voorkomen. De grootste leeuwenpopulaties in West- en Centraal-Afrika, en dan vooral in Kameroen, Senegal, Mali en Guinee, tellen nu zo’n 200 dieren. De meeste populaties tellen zelfs maar ongeveer vijftig dieren.