De smog bereikt waarden van 400 tot 500 punten op de luchtkwaliteitsindex, waar de Wereldgezondheidsorganisatie een waarde van maximaal 25 nog verantwoord noemt.

De grootste vervuilers in New Delhi zijn steenkoolcentrales, auto- en vrachtverkeer, vuilverbranding en steenfabrieken. Ook vuren waarop wordt gekookt en waarmee huizen worden verwarmd, geven veel luchtvervuiling. In de Indiase hoofdstad wonen 17 miljoen mensen.

De regering heeft maatregelen aangekondigd om de smog te verminderen. Per 1 januari geldt in de hoofdstad een afwisselend rijverbod voor auto’s met even dan wel oneven kenteken. Wie zich er niet aan houdt, moet een boete betalen van omgerekend 28 euro, wat naar Indiase begrippen een fors bedrag is. Politieauto’s, ambulances, brandweerwagens, lijkwagens en vips hoeven zich niet aan het rijverbod te houden.