Ongeveer 150 pelgrims uit Aken, waar de onderscheiding altijd wordt uitgereikt, reizen daarvoor met de bijbehorende oorkonde en gouden plaquette naar het Vaticaan.

Onder hen bevindt zich burgemeester Jürgen Linden, die de lofrede zal houden, en bisschop Mussinghoff van Aken. De paus dankt de prijs aan zijn inzet voor de samenwerking tussen de Europese landen en aan het uitdragen van Europese waarden als vrijheid, gelijkheid en solidariteit.

De gewone Karel de Grote-prijs gaat dit jaar naar voorzitter Pat Cox van het Europees Parlement. De uitreiking heeft plaats op 20 mei in Aken. Tot de eerdere winnaars behoren president Clinton (2000), koningin Beatrix (1996), de presidenten Mitterand en Helmut Kohl (1988) en minister Luns (1967).