De flamboyante politicus zou daarmee niet alleen een leidende rol kunnen spelen in de campagne om Groot-Brittannië in de Europese Unie te houden, maar zich ook kunnen positioneren om op een gegeven moment de leiding van Cameron over te nemen.

Johnson is tot mei nog burgemeester van de Britse hoofdstad. Daarna zou hij de huidige minister van Buitenlandse Zaken, Philip Hammond, moeten vervangen, meldt The Telegraph. Hammond is een verklaard euroscepticus.

Cameron wil in de tweede helft van 2016 een referendum houden over de vraag of het land in de EU moet blijven. Over de Britse eisen aan de EU is vorige week op de EU-top onderhandeld, en dat zal half februari een vervolg krijgen.

Cameron zei vrijdag dat hij „oprecht gelooft” dat de Britse toekomst binnen de EU ligt, tot woede van eurosceptische partijgenoten, die eerst de onderhandelingen over de voorwaarden daarvan willen afwachten.

De kabinetswisseling zou Johnson de kans geven om zich te profileren als nieuwe partijleider, in een strijd die waarschijnlijk tussen hem en de minister van Financiën, George Osborne, zal gaan. Daarnaast kan hij zo diplomatiek gevormd worden.

De premier is „pro-Boris”, zei een anonieme bron tegen de krant. „Hij is een beroemdheid. Welke andere partij heeft een favoriet zoals hij?” Andere bronnen uitten zich terughoudender.