De universiteiten schrappen steeds meer onderwerpen omdat iemand daar aanstoot aan zou kunnen nemen. Die zelfcensuur verandert de universiteiten in doorgeschoten „veilige havens”, waar studenten niet de „intellectuele uitdaging van een debat over tegenstrijdige ideeën” krijgen.

De brandbrief komt op het moment dat de universiteit van Oxford overweegt een beeld te verwijderen van Cecil Rhodes, een oud-student en geldschieter van de opleiding. Rhodes wordt gezien als de bedenker van de apartheid in Zuid-Afrika. Het beeld is volgens de academici onderdeel van een „lange en groeiende” lijst van mensen en objecten die verboden zijn op Britse campussen, waaronder popliedjes en sombrero’s.

„Een open en democratische maatschappij heeft mensen nodig die de moed hebben om te pleiten tegen ideeën waar ze het niet mee eens zijn of zelfs beledigend vinden”, aldus de brief.