De partijen voeren al sinds 2008 een juridische strijd met elkaar. De zaak is uniek omdat voor het eerst een Nederlandse multinational voor een Nederlandse rechter is gedaagd wegens het aanrichten van milieuschade in het buitenland. Krijgt Milieudefensie uiteindelijk gelijk, dan zullen waarschijnlijk veel meer gedupeerde boeren claims gaan indienen.

Shell is in 2013 al door de rechtbank in Den Haag veroordeeld tot het betalen van een schadevergadering aan één boer. Bij de andere boeren ging het bedrijf vrijuit omdat het daar voldoende maatregelen getroffen zou hebben tegen sabotage. Desondanks zagen saboteurs kans de ondergrondse pijpleidingen te bereiken, er olie uit te halen en daarmee zelf milieuschade te veroorzaken.

Het hoger beroep draait om de vraag van Shell of de Nederlandse rechter wel bevoegd is om uitspraak te doen over de activiteiten van het concern in Nigeria. Shell meent dat die bevoegdheid ontbreekt. Milieudefensie wil op haar beurt inzage in interne documenten van Shell, waarin de organisatie mogelijk aanvullend bewijs hoopt te vinden voor Shell’s nalatigheid bij het ontstaan van de olielekkages.