Districtschef Lute Nieuwerth zei donderdag tijdens een persconferentie dat hij „geschokt” was door het plotselinge geweld. De avond begon rustig, een demonstratieve optocht verliep zonder problemen. „Om 20.00 uur sloeg de sfeer totaal om. Zo’n zeventig tot tachtig mensen maakten zich los van de overige demonstranten en gingen direct groepsgewijs in de aanval”, aldus de districtschef.

De raadszaal moest worden ontruimd. Op dat moment waren pas vier van de in totaal zestig sprekers aan het woord geweest. Volgens burgemeester Miranda de Vries werd de discussie binnen wél op een nette en respectvolle manier gevoerd. De Vries en SGP-fractievoorzitter Lourens van Bruchem waren vooraf aan de vergadering wel bedreigd door tegenstanders van een azc.

De politie neemt ook deze bedreigingen mee in het „grootschalige” onderzoek dat wordt gevoerd naar de rellen en ongeregeldheden. Veertien mensen zijn tot nu toe opgepakt, maar dat worden er waarschijnlijk meer. Districtschef Nieuwert richtte zich tot de verdachten om zichzelf te melden bij de politie. „Anders komen we bij je aan de deur”, zei hij.

De rellen hebben enorme indruk gemaakt op de politie, volgens hem. Twee agenten raakten lichtgewond, twee agenten voelden zich zo bedreigd dat ze waarschuwingsschoten hebben gelost. Een Tielse agent, die assistentie moest verlenen toen het in Geldermalsen helemaal misging, zei op Twitter: „ Demonstranten maken me banger dan asielzoekers.”