De Vrij Universiteit Amsterdam (VU) maakte dinsdagmorgen bekend dat hiervoor de zogeheten John Templeton Grand is toegekend, een bedrag van 2,2 miljoen euro, dat komt van de John Templeton Foundation.

Een team van economen, filosofen en theologen zal aan het onderzoek deelnemen, onder wier Eelke de Jong en Floris Heukelom (RU-Nijmegen), Lans Bovenberg (Tilburg University), Marcel Canoy (EU-Rotterdam) en Ad Verbrugge (VU).

De wetenschappers zullen vooral onderzoeken of samenlevingen met een vrijemarkteconomie floreren als burgers, overheden en bedrijven de moraal respecteren en deugdzaam handelen. Nu wordt in de economische theorie vaak verondersteld dat vrije marktwerking juist in strijd zou zijn met moreel handelen en dat moraal daarom op de markt overbodig of zelfs schadelijk is.

De afgelopen jaren zijn veel nieuwe onderzoeksgegevens beschikbaar gekomen die erop wijzen dat marktwerking en moraliteit echter nauw met elkaar samenhangen en dat bij een „goede economie” de focus meer zou moeten liggen op morele waarden als deugdzaamheid in plaats van op winstmaximalisatie. „De economische crisis heeft dit besef versterkt”, stelt Graafland.

De uitkomsten van het onderzoek worden onder andere verwerkt in nieuwe lesboeken voor het mbo en hbo.