De aanleiding voor de expositie is het tiende sterfjaar van een van de beroemdste Nederlandse kunstenaars van de twintigste eeuw. „Een mooi moment om een frisse blik te werpen op zijn oeuvre, dat zich over meer dan zes decennia uitstrekt”, aldus het museum.

Appel wordt samen met Corneille en Constant gezien als boegbeeld van CoBrA, een beweging van een internationale groep naoorlogse kunstenaars die in 1948 werd opgericht. Volgens het Gemeentemuseum ging hij echter consequent zijn eigen weg. Ook het beeld van een kunstenaar „die verf op het doek smijt”, klopt volgens het museum niet. „Appel ging nauwkeuriger te werk dan hij deed voorkomen.”