Onderhandelingen tussen commissaris Monti (Mededingingsbeleid) en topman Steve Ballmer van het betrokken concern hebben geen resultaat opgeleverd. „Ondanks de positieve opstelling van Microsoft is het gelukt tot een vergelijk te komen”, zo deelde de Italiaanse EU-bestuurder donderdag mee.

Hij vindt een strenge aanpak nu noodzakelijk om een duidelijk signaal af te geven aan het adres van grote bedrijven die de concurrentieregels overtreden. Aanstaande woensdag zal hij de Commissie voorstellen de onderneming een boete op te leggen die naar verwachting enkele honderden miljoenen euro’s bedraagt. Alle leden van het college moeten daarmee instemmen. In een eerder stadium concludeerden zij reeds dat er inderdaad sprake is van strafbare feiten.

Microsoft heeft al aangekondigd dat het de onvermijdelijke sancties zal aanvechten bij de rechter. Advocaat Smith meent dat beide partijen daarvan profiteren in die zin dat er helderheid wordt geschapen in deze slepende zaak. De producent uit Seattle verdedigt zich met de redenering dat het gelaakte beleid nodig is om te kunnen innoveren.

Brussel heeft vijf jaar lang onderzoek gedaan naar het vermeende misbruik van de marktpositie. Dat gebeurde na klachten van concurrenten als Sun Microsystems en RealNetworks. Die vinden het onjuist dat hun rivaal een versie van het besturingssysteem Windows verkoopt die het onmogelijk maakt voor de consument om die te combineren met softwaretoepassingen van andere aanbieders. De Commissie wil dat Microsoft zijn product voortaan levert zonder bijvoorbeeld de eigen Media Player, een programma om films en muziek af te spelen op de computer.