„Het is het belangrijkste politieke onderwerp in Groot Brittannië op dit moment”, verklaarde hij in een gesprek met Kamerleden van de Commissie voor Europese Zaken. Wordt hierover geen akkoord bereikt dan „neemt de kans dat het Britse volk stemt voor blijvend lidmaatschap van de EU zeer sterk af”.

De wijziging van de regels rond migratie en sociale zekerheid is volgens hem een „erg gevoelig onderwerp” voor veel lidstaten en het zal een hele „uitdaging” worden om het hier over eens te worden. Maar zijn land kan de huidige toestroom van „honderdduizenden” EU-burgers niet volhouden. Ook trekken volgens hem veel EU-burgers naar zijn land om te profiteren van de uitkeringen in zijn land.

In Groot-Brittannië wordt voor 31 december 2017 een referendum gehouden over het lidmaatschap van de EU. Premier David Cameron stuurde begin deze maand een brief naar Brussel waarin hij opriep tot hervormingen op vier gebieden. Naast migratie en sociale zekerheid wil hij meer macht voor nationale parlementen, moet de EU concurrerender worden door onder meer versterking van de interne markt en moet verhouding tussen de eurolanden en de rest van de EU beter worden geregeld.

Lidington verwacht dat het referendum in juni of de herfst van volgend jaar zal plaatsvinden. Nederland wil graag dat de Britten deel uit blijven maken van de Europese Unie.