Het zand is op 13 maart in de atmosfeer gekomen na een storm in Noord-Algerije en vervolgens op grote hoogte met een zuidelijke luchtstroom naar Europa geblazen. Daar komt het nu als gevolg van regenbuien naar beneden.

Het zand heeft zich tot nu toe met een boog over Zuid-Frankrijk, België, Nederland, Duitsland en Polen verspreid. In de afgelopen honderd jaar is het slechts vijftien keer gebeurd dat zand uit de Sahara op zo’n grote schaal neerslaat, aldus een woordvoerder van het KNMI. Saharazand is herkenbaar aan de fijne rode stoflaag die het na een regenbui achterlaat.