Bij de vervolging van verdachten passeert de naam al-Qaida voortdurend de revue als ware dat hoofdkwartier, opdrachtgever, bedenker, leverancier of financier van de verdachten. Het Amerikaanse dagblad The Washington Post heeft woensdag evenwel andere omschrijvingen van regeringsfunctionarissen opgetekend ten aanzien van de aanslagen in Madrid.

Alles in Madrid wijst volgens geciteerde Amerikaanse antiterrorismedeskundigen in de richting van „terroristen van een van de tientallen islamitische strijdgroepen die tactieken gebruiken die op die van al-Qaida lijken, maar die volledig onafhankelijk opereren.”

Dit is volgens de aangehaalde deskundigen de grootste nachtmerrie van terreurbestrijders: terroristen die al-Qaida nadoen en op eigen houtje spectaculaire aanslagen plegen. „ Het is uitermate ontmoedigend, ofschoon niet echt verrassend, wanneer we obscure figuren bezig zien die al-Qaida’s werkwijzen in de hele wereld overnemen”, aldus een van de terrorismebestrijders.