Dat is precies wat het onderzoeksinstituut Climate Central uit het Amerikaanse Princeton heeft gedaan. Het huidige CO2-gehalte in de atmosfeer zal volgens wetenschappers leiden tot een temperatuurstijging van 2 graden Celsius in 2100. Maar dan mag er niet meer CO2 bijkomen. Als de wereld op de huidige voet doorgaat met het uitstoten van CO2 zal de temperatuur met 4 graden Celsius omhooggaan.

Door de temperatuurstijging zullen ijskappen en gletsjers smelten en zal het zeewater uitzetten, verwachten klimaatdeskundigen. Beide processen zullen volgens het VN-klimaatpanel IPCC leiden tot een zeespiegelstijging van 52 tot 98 centimeter in 2100.

Climate Central gaat echter uit van het ernstigste scenario: een ongebreidelde CO2-uitstoot die zal leiden tot een zeespiegelstijging van 4,3 tot 9,9 meter over honderd jaar. Alleen al in de VS zouden hierdoor 20 miljoen mensen in 1825 gemeenten worden getroffen, onder wie 100.000 inwoners van 21 steden.

Interactief

Het onderzoeksinstituut publiceerde zijn berekeningen en foto’s eerder deze week in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS. Kale getallen spreken echter nauwelijks tot de verbeelding. Wat moeten mensen zich erbij voorstellen?

Vandaar dat Climate Central een poging heeft gewaagd de zeespiegelstijging zichtbaar te maken met interactieve foto’s. Het heeft daarvoor een keuze gemaakt uit een zevental bekende, „iconische” steden. Op de foto’s van kunstenaar Nickolay Lamm is bijna tastbaar gemaakt dat steden als New York en Londen er uit gaan zien als Venetië. Vissen nemen de plaats van voetgangers in.

Op de digitale, interactieve foto’s is te zien hoeveel de zeespiegel zal rijzen bij 2 graden temperatuurstijging en bij een toename van 4 graden. Met de muis kan er een balkje worden verschoven, waardoor het verschil in temperatuurstijging voor de toekomst van de stad in één oogopslag zichtbaar is.

Het is niet willekeurig dat Climate Central juist deze week met dit alarmistische onderzoek naar buiten komt. „In december is er opnieuw een belangrijke klimaattop in Parijs. De beslissingen die daar worden genomen, zullen belangrijke gevolgen hebben: welke van de twee temperatuurscenario’s wordt realiteit?” schrijft auteur Benjamin Strauss op de website van Climate Central.