Dertien van de veertien arrestanten werden recent opgepakt na een inval in een huisgemeente in Varamin, een stad ten zuiden van de Iraanse hoofdstad Teheran. De meesten van hen waren lid van de protestantse Emmanuelkerk in Teheran, die in 2012 de deuren moest sluiten omdat de diensten daar in het Farsi gehouden werden.

De veertiende arrestant werd op 2 november opgepakt in zijn woning in Teheran. Sinds hun arrestatie is er van de veertien niets meer vernomen.

Ondanks zijn reputatie van hervormer zijn de mensenrechten in Iran onder president Rohani niet verbeterd, schrijft CSW. Politieke tegenstanders, journalisten, activisten en leden van religieuze minderheden worden regelmatig opgepakt. Ook is het aantal terdoodveroordelingen na Rohani’s aantreden gestegen. Sinds 2014 zijn er meer dan duizend mensen geëxecuteerd, het hoogste aantal in twaalf jaar tijd.

CSW zegt er bij de Iraanse regering op aan te dringen deze veertien christenen vrij te laten. „Ze kwamen vreedzaam bijeen en namen geen deel aan illegale activiteiten. Het is onacceptabel dat de Iraanse autoriteiten de christelijke gemeenschap zonder reden blijft bedreigen.”

De Amerikaanse organisatie roept Iran op basis van artikel 18 van het Internationaal verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten ertoe op het recht op godsdienstvrijheid te beschermen.