Eerder zaterdag haalde Houben fel uit naar het COA. „Ik heb het er helemaal mee gehad”, zei hij toen. Het COA liet volgens hem niets weten over de vertrektijden van de bussen, terwijl de vluchtelingen naast hun koffers al klaar stonden. In een reactie laat het COA weten dat de burgemeester twee zaken door elkaar haalt. „Wij organiseren de crisisopvang niet, dat doet het Landelijk Crisis Coördinatie Team. Dus als Houben iets aan te merken heeft, moet hij daar zijn en niet bij het COA.”

Houben wilde de vluchtelingen voor enkele maanden in de regio huisvesten, zodat ze niet van hot naar her hoeven te reizen. „Het COA wees dat aanbod vrijdag hooghartig af”, zei Houben.

Zaterdagochtend om 9.00 uur vroeg het COA aan Houben de crisisopvang met 24 uur te verlengen. „Dat heb ik geweigerd, we hadden alle vrijwilligers en de voedselvoorziening immers al afgezegd”, zei Houben. „Bovendien wees het COA ons aanbod voor een langere huisvesting af.” Het COA wijst erop dat er andere plaatsen in Limburg zijn, zoals Brunssum, waar de gemeenten de noodopvang, dus de opvang voor wat langere tijd, wel hebben overgenomen van het COA. Dus daar valt wat het COA betreft best over te praten, zegt een woordvoerder.

„Laat de noodopvang over aan ons, de burgemeesters en de provincie, wij hebben een goed netwerk en kunnen dat beter regelen dan het COA”, zei Houben nog.

Gemeenten zijn verantwoordelijk voor de crisisopvang, die meestal maar 72 uur duurt en plaatsvindt in bijvoorbeeld sporthallen. Na de crisisopvang stromen de asielzoekers door naar de noodopvang, die door het COA wordt georganiseerd. Daar kunnen ze zes tot twaalf maanden blijven.