De gezant, een medewerker van VN-mensenrechtencommissaris Mary Robertson, zal waarschijnlijk pas in mei komen, wanneer ook andere VN-waarnemers worden verwacht in het kamp Woomera, een verlaten raketbasis ver van de bewoonde wereld.

Robinson heeft eerder deze maand in Genève met de Australische minister van Buitenlandse Zaken, Alexander Downer, gesproken over het Australische asielbeleid en hem gevraagd een speciale gezant toe te laten. Zij zei zich „zeer ernstige zorgen” te maken over de rechten van de illegalen in Australië, die bij binnenkomst in kampen worden opgesloten totdat hun asielaanvraag is verwerkt, wat tot drie jaar kan duren.

Ongeveer 200, voornamelijk Afghaanse asielzoekers die in Woomera gevangenzaten hebben vorige maand een hongerstaking gehouden, waarbij sommigen hun mond hadden dichtgenaaid. Anderen dreigden zich het leven te benemen en sommigen deden pogingen daartoe.