Vertegenwoordigers van de EU-lidstaten stemden maandag in met een ontwerpbesluit van de Europese Commissie om Microsoft daarvoor te vervolgen. Volgende week wordt duidelijk welke straf het concern krijgt.

De Europese Commissie constateerde in augustus al dat Microsoft zijn dominante positie met het besturingssysteem Windows misbruikt. De pijlen richten zich vooral op de pogingen van Microsoft om ook sterk te worden in de software voor bedrijfsnetwerken en voor het afspelen van muziek- en videobestanden. Concurrerende softwareontwikkelaars als Sun Microsystems en RealNetworks hebben daarover geklaagd.

Microsoft kan mogelijk een boete van enkele honderden miljoenen euro’s tegemoet zien. Als de Europese Commissie de regels strikt toepast, gaat het zelfs om enkele miljarden.

Europees Commissaris Mario Monti (Mededingingszaken) heeft echter aangegeven vooral uit te zijn op een aanpassing van de zakelijke praktijken van het concern. Dat kan ertoe leiden dat Microsoft niet meer automatisch zijn Media Player mag installeren bij de levering van Windows. Ook zouden concurrerende programma’s voor bedrijfsnetwerken beter in staat moeten zijn om te communiceren met het besturingssysteem op de desktop-pc’s.

Of het zover komt, is nog maar de vraag. De Britse zakenkrant Financial Times meldde maandag dat Monti een harde aanpak van Microsoft heeft laten varen om alle neuzen in de Europese Commissie en in de EU in de goede richting te krijgen.

De Europese Commissie heeft vijf jaar onderzoek verricht naar de klachten van concurrenten. Een eventuele veroordeling ligt gevoelig, omdat Microsoft al wel met de Amerikaanse regering een schikking heeft getroffen voor zijn praktijken in het verleden. De afgelopen maanden is er druk overleg geweest tussen alle partijen. Microsoft heeft volgens diverse mediaberichten onder meer aangeboden concurrerende software op cd-roms mee te leveren met Windows en Media Player.