De Zweedse autofabrikant maakte begin deze maand bekend volledig aansprakelijk te zullen zijn als een autonoom rijdende Volvo in de toekomst een ongeval veroorzaakt. Een stevige uitspraak, waar tot nu toe elke andere autofabrikant voor terugdeinst. Enkele vragen aan Erik Coelingh, technisch specialist bij Volvo Cars en medeverantwoordelijk voor de ontwikkeling van zelfrijdende auto’s.

Waarom geeft Volvo nu al deze garantie, terwijl er nog geen autonoom rijdende auto’s op de openbare weg te vinden zijn?

„We werken nu een aantal jaren aan de ontwikkeling van deze auto’s en we merken dat publiek en overheden vragen stellen over de juridische aansprakelijkheid bij ongevallen. We vonden het daarom tijd om hier duidelijkheid over te geven. Als wij onze klanten beloven dat zij achter het stuur kunnen lezen of werken kunnen we niet verwachten dat hij of zij ingrijpt of verantwoordelijkheid neemt als er fouten in het systeem zitten.”

Deze aansprakelijkheid geldt in alle gevallen?

„Vanaf het begin willen we de verantwoordelijkheid nemen voor fouten in het systeem. Die kunnen we echter niet nemen als een ongeval is veroorzaakt door andere weggebruikers of door een bestuurder die het systeem misbruikt.”

Volvo start over anderhalf jaar een uitgebreide proef met zelfrijende auto’s. Hoe ziet die test eruit?

„We gaan honderd zelfrijdende auto’s leasen aan gewone Volvo­klanten. Die zullen de openbare weg opgaan in en om het Zweedse Göteborg. De test is onderdeel van ons zogeheten ”Drive Me-onderzoek” waarin we proberen te begrijpen hoe zelfrijdende auto’s kunnen bijdragen aan een duurzaam transportsysteem. In theorie zijn zelfrijdende auto’s veiliger, milieuvriendelijker en effectiever voor verkeersstromen. Ze geven ook de mogelijkheid om iets anders achter het stuur te doen als je bijvoorbeeld weer eens vastzit in de file. Met Drive Me proberen we te begrijpen of we deze voordelen ook in de praktijk kunnen brengen. Daarnaast zijn we natuurlijk benieuwd wat onze klanten ervan zullen vinden.”

Volvo loop bewust voorop als het gaat om autonoom rijden?

„We willen de ontwikkeling, die al snel gaat, een extra impuls geven. De nieuwe Volvo XC90 kan al automatisch rijden, al moet de bestuurder nog steeds opletten. De voordelen zijn waarschijnlijk groot voor zowel de maatschappij als voor onze klanten. Het is daarom belangrijk dat er duidelijkheid ontstaat op het gebied van aansprakelijkheid en wetgeving. Wij zoeken de dialoog en willen samen met andere partners werken aan veilig en duurzaam wegverkeer.”

Wanneer kan ik als klant een zelfrijdende auto bij de dealer aanschaffen, denkt u?

„Als genoemde test succesvol verloopt, willen we die zo snel mogelijk uitbreiden. Maar reken je niet te snel rijk. Het zal echt nog wel een aantal jaren duren voordat je bij iedere Volvodealer een volledig autonoom rijdende auto kunt kopen.”