Minister Bert Koenders van Buitenlandse Zaken maakte de komst van de twee maandag in Peking bekend. Hij noemt het een eer dat Nederland twee panda’s krijgt.

Ouwehands kon maandag nog niet zeggen wanneer de panda’s precies te zien zijn. „We moeten eerst nog een traject doorlopen. Dat heeft onder meer te maken met de voorbereiding voor de panda’s. Ook moet er nog een verblijf voor ze worden gebouwd.”

Staatssecretaris Sharon Dijksma (Economische Zaken) heeft een overeenkomst voor de komst van beide dieren gesloten met het Chinese staatsbosbeheer. Volgens haar biedt het een kans om op andere dierenbeschermingsprogramma’s samen te werken. „Het biedt de kans expertise en ervaring uit te wisselen en bij te dragen aan onderzoek, fok- en natuurbeschermingsprogramma’s”, aldus de bewindsvrouw. De dieren komen „binnenkort” naar ons land.

Volgens Koenders is de komst van de reuzenpanda’s „een teken van de bijzondere band tussen China en Nederland.” Hij en Dijksma zijn samen met koning Willem-Alexander en koningin Máxima op staatsbezoek in China.

China heeft in het verleden vaker reuzenpanda’s gegeven of uitgeleend aan bezoekende buitenlandse leiders. De komst van beide dieren kost Nederland niets, aldus Buitenlandse Zaken.

Omdat Ouwehands Dierenpark al heel lang de panda’s naar Nederland wilde halen, heeft de dierentuin de afgelopen jaren veel contact gehad met het Chinese staatsbosbeheer, het centrum voor reuzenpanda’s in Wolong en andere Chinese instanties. Hierdoor heeft het park kennis op kunnen doen over de verzorging, huisvesting, bescherming en fokken van de dieren. „Ze zijn er al jarenlang mee bezig en voldoen aan alle voorwaarden om de panda’s onder te brengen. Daarom is het logisch dat ze naar Rhenen gaan”, aldus de Nederlandse Vereniging van Dierentuinen.