Een opvarende wordt nog vermist. De passagiers gingen walvissen spotten, meldden Canadese media. Waar de slachtoffers vandaan komen is nog niet bekend.

Toen de zoekactie zondagavond laat werd afgeblazen, waren 21 mensen gered. Achttien van hen zijn naar een ziekenhuis gebracht. Velen waren onderkoeld. De kustwacht werd tijdens de reddingsoperatie geholpen door lokale watertaxi’s en vissersboten.

De oorzaak van het ongeluk is nog niet bekend. De weersomstandigheden waren volgens getuigen ‘gemiddeld’: wolken, wat wind en lichte regen.

De exploitant van de boottochten, Jamie’s Whaling Station and Adventure Centers, is erg ervaren. Al meer dan dertig jaar worden tochten georganiseerd, waarbij wordt uitgekeken naar bultrugwalvissen en grijze walvissen. Op 31 oktober zou het seizoen eindigen. De exploitant maakte ook in 1998 een fataal ongeluk mee. Toen kwamen bij het kapseizen van een boot een bemanningslid en een passagier om.

Tofino is een toeristische trekpleister. Jaarlijks komen er veel toeristen van over de hele wereld om per boot de walvissen in de Grote Oceaan te bekijken.

De vervoersveiligheidsraad van Canada stuurt maandag een team onderzoekers om poolshoogte te nemen en de toedracht te achterhalen.