De maatregel volgt op een recente ontwikkeling bij de Britse immigratiedienst United Kingdom Visas and Immigration (UKVI) waarbij de regels rond het verlenen van sponsorvisums zijn aangescherpt. Nadat de UKVI eerder dit jaar een inspectie uitvoerde bij het Britse kantoor van Operatie Mobilisatie (OM) kreeg de organisatie nu te horen dat ze niet langer zendelingen van buiten de Europese Unie voor leiding­gevende functies naar Engeland kan halen. Niet-Europese werknemers en vrijwilligers in het Verenigd Koninkrijk die momenteel door OM worden gesteund, moeten binnen twee maanden het land verlaten.

Directeur Gary Sloan van de Engelse tak van Operatie Mobilisatie zegt dat de laatste jaren dat het aantal voorwaarden voor het krijgen van visums „dramatisch” is toegenomen. „Helaas hebben wij, net als andere organisaties, geen gelijke tred weten te houden met deze eisen op een manier die de UKVI direct aanstond.”

Sloan zegt de beslissing van de immigratiedienst te respecteren. „We zullen doorgaan met het aanpassen van onze protocollen en interne procedures, om er zeker van te zijn dat ze over een jaar overeenkomen met de geldende regels.”

Eerder kreeg de internationale zendingsorganisatie Youth with a Mission (Jeugd met een Opdracht) in Engeland met de verscherpte regels van de UKVI te maken. De organisatie was nalatig geweest in twee van de zeven gecontroleerde gebieden in Engeland en Wales en moest daarom vorig jaar afscheid nemen van meer dan 300 medewerkers. Inmiddels heeft de UKVI begin dit jaar Youth with a Mission de sponsorstatus teruggegeven. De organisatie zegt een „stevig lesje” te hebben geleerd, maar geeft aan dat de kwestie weinig negatief effect heeft gehad op haar werk.

Operatie Mobilisatie, onder andere bekend van het schip Logos Hope, werkt wereldwijd in 118 landen met meer dan 6800 vrijwilligers en stafleden. Het team in Nederland bestaat uit meer dan zeventig medewerkers. Ook zijn ongeveer evenveel Nederlanders uitgezonden naar het buitenland.