Duizenden boze Zuid-Afrikaanse studenten protesteerden vrijdag nog bij de regeringsgebouwen tegen de plannen om de studiekosten te verhogen. De betogers probeerden de hekken rond de gebouwen in Pretoria, waar president Jacob Zuma een kantoor heeft, naar beneden te trekken. De studenten scandeerden slogans en kwamen in botsing met de politie die extra bewaking had ingesteld.

Afgelopen woensdag raakten een grote groep studenten en de oproerpolitie voor het parlementsgebouw in Kaapstad slaags met elkaar. Ook oppositieleden in het parlement mengden zich in de strijd, waarbij vele gewonden vielen. De politie verrichtte in totaal meer dan honderd arrestaties tijdens de ergste studentenprotesten sinds het einde van de apartheid in 1994.

Minister Blade Nzimande van Onderwijs had de studenten dinsdag het voorstel gedaan het collegegeld met 6 procent te verhogen. Dat voorstel werd afgewezen omdat de inflatie in september slechts 4,6 procent bedroeg. Het oorspronkelijke plan repte van 10 procent meer collegegeld. President Zuma haalt nu helemaal een streep door het plan.

„We hebben afgesproken dat er geen verhoging van collegegelden komt in 2016”, aldus Zuma na een ontmoeting met studentenleiders en de universiteitsleiding. „De regering begrijpt de moeilijkheden waarmee studenten uit arme gezinnen kampen en dringt er bij alle betrokkenen op aan voor de lange termijn oplossingen te vinden om de toegang tot onderwijs voor onze studenten te verzekeren”, voegde hij eraan toe.

Na Zuma’s bekendmaking hielden de ongeregeldheden nog aan, omdat hij om veiligheidsredenen ervan af zag de menigte toe te spreken. Demonstranten bleven stenen gooien waarop de politie reageerde met het afvuren van rubbelkogels en traangas.