De twee partijen voeren al sinds 2008 een juridische strijd over de vermeende vervuiling van een aantal Nigeriaanse dorpen. Het hoger beroep, waarin oorspronkelijk volgende week dinsdag uitspraak zou worden gedaan, draaide om de vraag van Shell of de Nederlandse rechter bevoegd is om uitspraak te doen over de activiteiten van het concern in Nigeria. Shell meent dat die bevoegdheid ontbreekt.

Milieudefensie wil op haar beurt inzage in interne documenten van Shell, waarin de organisatie mogelijk aanvullend bewijs hoopt te vinden voor Shells nalatigheid bij het ontstaan van de olielekkages in Nigeria. Na de uitspraak van het gerechtshof staat voor zowel Shell als Milieudefensie en de Nigeriaanse boeren nog de gang naar de Hoge Raad open.