Het overlijden van Kerekou werd bekendgemaakt door president Thomas Boni Yayi, die zeven dagen van nationale rouw afkondigde. Yayi repte niet over de doodsoorzaak van de oud-leider.

Kerekou, een generaal, kwam in 1972 aan de macht door een staatsgreep. Hij regeerde het land tot 1991. In dat jaar moest de leider na verkiezingen het veld ruimen.

Enkele jaren later keerde Kerekou terug op het pluche. Nadat hij in 1996 de verkiezingen won, mocht hij zich opnieuw president noemen. Dit keer zou hij tien jaar aan de macht blijven. In 2006 nam hij definitief afscheid van het presidentschap. Hij was niet meer herkiesbaar omdat de grondwet voorschreef dat kandidaten niet ouder dan 70 mogen zijn.