De oppositie in het land vindt dat het nog niet het geschikte moment daarvoor is, zo zei minister Van Aartsen van Buitenlandse Zaken zaterdag in het Spaanse Cáceres.

De Europese Commissie lanceerde vrijdag een voorstel voor strafmaatregelen op korte termijn, en dan vooral bevriezing van financiële tegoeden van Mugabe zelf en vertrouwelingen rondom hem, als dit weekeinde problemen in de weg werden gelegd aan de eerste groep Europese waarnemers die in Zimbabwe aankomen. Zij vormen de voorhoede van in totaal 150 waarnemers die een oogje in het zeil moeten houden tijdens de campagne voor de presidentsverkiezingen op 9 en 10 maart in het land.

Vooral de Duitsers dringen er volgens diplomatieke bronnen op aan dat de Unie de daad bij het woord voegt. De EU dreigt al geruime tijd met selectieve strafmaatregelen, naast bevriezing van tegoeden ook een inreisverbod voor Mugabe en zijn vertrouwelingen (een groep van twintig met hun familie).

De Britse minister Straw wist zijn collega’s, voor informeel overleg bijeen in Cáceres, zover te krijgen dat ze het sanctiewapen op zak hielden tot hun volgende vergadering op 18 februari in Brussel. De Beweging voor Democratische Verandering van oppositieleider Tsvangirai heeft dat gevraagd.

Van Aartsen vindt dat de Unie daarnaar moet luisteren. „We moeten oppassen dat die waarnemers niet als een alibi dienen voor Mugabe.”

De irritatie in de EU is ook ontstaan doordat Zimbabwe waarnemers uit zes lidstaten, waaronder Nederland, weigert en alleen in zee wil gaan met een gemeenschappelijk team van de Unie met de ACP, een groep van ex-koloniën uit Afrika, de Caraïben en de Stille Oceaan.

Het hoofd van dat team zou een ACP’er moeten zijn. De Unie heeft daarvoor echter al de Zweedse VN-ambassadeur Schori aangewezen, die deze dagen in Zimbabwe moet aankomen. Zweden zijn echter ook niet welkom als het aan Mugabe ligt. Maar ook als Schori problemen krijgt, zal dat niet meteen tot sancties leiden.