Howe was ten tijde van premier Margaret Thatcher de langstzittende minister. Hij was haar vicepremier, minister van Financiën en bewindsman van Buitenlandse Zaken. Hij was tevens leider van het Lagerhuis. Hij nam in mei dit jaar afscheid als lid van het Hogerhuis. In november 1990 nam hij ontslag uit Thatchers kabinet, een besluit dat algemeen wordt gezien als het begin van het politieke einde van de ‘Iron Lady’.

Premier David Cameron zei zaterdag in een reactie dat Howe de „stille held van de regering van Thatcher” was. Hij omschreef de voormalige politicus als een vriendelijk, zachtaardig en bedachtzaam mens.