Despres zei dat hij het middel, dat op zijn vroegst over twee jaar op de markt kan zijn, beschouwt als een levensreddend medicijn omdat het de risicofactoren voor suikerziekte en hartziekten vermindert. Het Franse bedrijf Sanofi-Synthelabo produceert de pil.

Despres presenteerde twee studies. In een ervan kregen 1036 mensen met overgewicht een jaar lang dagelijks 20 milligram rimonabant. Bijna driekwart verloor uiteindelijk zeker 5 procent van hun lichaamsgewicht, bijna de helft verloor zelfs 10 procent.

Een tweede onderzoek onder 787 rokers wees uit dat het middel niet onderdoet voor reeds bestaande middelen (nicotinevervangers) om mensen van het roken af te houden. Ongeveer een op de drie deelnemers wist uiteindelijk van de sigaret af te blijven. Het stoppen met roken ging niet gepaard met een gewichtstoename. Bijna 70 procent van de proefpersonen in deze test had (zwaar) overgewicht.

Voordat de pil verkrijgbaar is, is nader onderzoek noodzakelijk. De producent wil onder meer bekijken wat de effecten van het gebruik op langere termijn zijn. In Nederland zal ook onderzoek worden verricht. Uitvoerig onderzoek is voorwaarde voor de registratie van een geneesmiddel. Een woordvoerder van Sanofi-Synthelabo zei woensdag te verwachten dat de pil in 2006 beschikbaar zal zijn.

Rokers hebben een twee tot drie keer zo grote kans te sterven aan hart- en vaatziekten. Die kans is hoger bij ouderen en bij vrouwen. Het aantal hartaandoeningen daalt echter met de helft bij personen die stoppen met roken.

Verder bestaat er een verband tussen obesitas (vetzucht) en het risico om hart- en vaatziekten, suikerziekte en mogelijk ook bepaalde vormen van kanker (borstkanker en darmkanker) te krijgen. De toename van diabetes type 2, beter bekend als ouderdomssuiker, is grotendeels toe te schrijven aan meer vetzucht.