De Vet verwacht dat leven eerder op manen van Jupiter of Saturnus. „Meer in onze eigen achtertuin, binnen ons eigen zonnestelsel en op plekken waar we ook met satellieten of astronauten naar toe kunnen.” In 2018 zal een ruimteschip, de Marsrover, met een grondboor Mars onderzoeken, vertelt de planeetonderzoeker. „Afgeschermd van de enorme straling kan onder de bodem misschien iets worden gevonden dat op een vorm van leven wijst.”

Maar De Vet waarschuwt voor de risico’s van besmetting. „Internationaal zijn afspraken gemaakt over het steriliseren van ruimtevoertuigen.” Besmetting door aardse microben moet op die manier voorkomen worden. „Je vermijdt dus bij voorkeur de plekken waar nu water is aangetoond om elke vorm van vervuiling uit te sluiten. Ook al is bij water de kans op leven natuurlijk groter.”

Maandag kwamen acht wetenschappers met het eerste bewijs dat er vloeibaar water is op Mars. Hellingen op de planeet zijn veroorzaakt door zout water dat af en toe over het oppervlak stroomt, zo schrijven ze in het vaktijdschrift Nature Geoscience. „Het is de heilige graal van het onderzoek. We zijn weer een stap verder. Het is enorm interessant maar gezien de ontwikkelingen in het Marsonderzoek de laatste tijd is het in de vaart der volkeren eigenlijk een logische stap. De onderzoekers hebben met satellieten gezocht naar indirect bewijs van water in de vorm van deze hellingstrepen.”