Darwin, de grondlegger van de evolutietheorie, schreef de brief in 1880 na een verzoek van een christelijke advocaat, Frederick McDermott. Deze vroeg aan Darwin om een duidelijk ja of nee in antwoord op de vraag of hij geloofde in het Nieuwe Testament.

Darwin antwoordde kort maar krachtig aan McDermott: „Het spijt me u te informeren dat ik niet geloof in de Bijbel als een goddelijke openbaring en daarom ook niet in Jezus Christus als de Zoon van God.”