In zijn toespraak stelde de Argentijnse paus, die zichzelf omschreef als „een zoon van dit grootse continent”, een aantal gevoelige onderwerpen, zoals het afschaffen van de doodstraf, het homohuwelijk, de vluchtelingenproblematiek en de wapenhandel, aan de orde.

De doodstraf moet wat de paus betreft worden afgeschaft, zowel in de VS als in de rest van de wereld. Elk leven is heilig en een samenleving kan er alleen maar baat bij hebben veroordeelde criminelen te rehabiliteren, aldus Franciscus.

Over het homohuwelijk was hij minder stellig. Het gezin wordt vandaag de dag „bedreigd, wellicht als nooit tevoren, vanbinnen en vanbuiten”, stelde de paus. Tegelijk is bekend dat de paus zich de afgelopen tijd verdraagzaam heeft opgesteld ten opzichte van individuen. Ook heeft hij gezegd dat het niet aan hem is te oordelen over individuele homoseksuelen.

Humaan

Inzake de vluchtelingenproblematiek liet de paus een helder geluid horen. De weerstand tegen illegale immigranten is een belangrijk onderwerp in vooral de Republikeinse campagne voor de presidentsverkiezingen. Kandidaat Donald Trump heeft gezegd dat hij de 11 miljoen illegalen in het land deporteert als hij wordt gekozen. Daartegenover stelde de paus dat de VS de vijandigheid tegenover vluchtelingen moeten laten varen en hen humaan moeten behandelen. Amerika moet niet „de zonden en dwalingen uit het verleden herhalen”, zei het hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk, die zichzelf omschreef als „de zoon van immigranten” uit Italië die zich de vorige eeuw in Argentinië vestigden.

Hij riep ertoe op om migranten als mensen te zien. „We moeten niet schrikken van hun aantallen, maar hen liever zien als personen, kijken naar hun gezicht en luisteren naar hun verhalen, proberen zo goed mogelijk op hun situatie te reageren. Om te reageren op een manier die altijd humaan, rechtvaardig en broederlijk is.”

Verder eiste de paus in zijn toespraak een einde aan de wapenhandel. De VS zijn de grootste wapenexporteur ter wereld. Franciscus vroeg zich hardop af waarom wapens worden verkocht aan mensen die ze tegen onschuldige mensen willen gebruiken. „Helaas weten we allemaal wat het antwoord is. Geld. Geld dat doorweekt is van bloed, vaak het bloed van de onschuldigen.”

Moslims

Na zijn toespraak in het Congres richtte Franciscus zich bij een gebouw van een rooms-katholieke liefdadigheidinstelling in Washington tot een bescheidener publiek. Hij zegende het eten van honderden daklozen en andere hulpbehoevenden. Ook bezocht hij de St. Patrick’s Church.

Tijdens een mis in New York liet hij weten mee te leven met moslims na de gebeurtenissen van donderdag bij Mekka, waar zeker 700 pelgrims werden doodgedrukt in de massa tijdens de bedevaart. De paus zei „gevoelens van verbondenheid” over te willen brengen.