De hoogste vertegenwoordiger van het dagelijks bestuur van de EU wordt voortdurend onder vuur genomen. Zijn imago is ronduit slecht. De afgelopen weken verschenen er in gezaghebbende bladen in met name Groot-Brittannië en Duitsland weer tal van beschouwingen over zijn tekortkomingen bij zijn functioneren in Brussel. Zo hekelde de Frankfurter Allgemeine vooral zijn vermeende gebrekkige talenkennis. Deze Duitse krant bracht naar voren dat hij zich niet alleen in het Engels en het Frans, maar ook in zijn eigen taal, het Italiaans, moeilijk kan uitdrukken.

Woordvoerder Jonathan Faull signaleerde gisteren een breed opgezette campagne tegen zijn chef. Hij beschuldigde de journalisten ervan elkaar gewoon na te praten. „Een verhaal van de één veroorzaakt een kettingreactie. Het wordt gedurende een aantal dagen erna herhaald door de media in diverse andere landen."

Hij benadrukte dat Prodi, voormalig hoogleraar in de economie en ex-premier, het Engels en het Frans wel degelijk beheerst en dat hij in de omgang met zijn medecommissarissen en zijn personeel zich meestal van die twee talen bedient. Aantijgingen dat hij zich als gevolg van zijn problemen op dit terrein zou hebben omringd met in hoofdzaak Italiaanse adviseurs, wees Faull eveneens krachtig van de hand.

Berlusconi
Premier Silvio Berlusconi van Italië plaatste eerder deze week de beschuldigingen aan het adres van Prodi in het licht van naar zijn mening een samenzwering binnen de Europese Unie tegen de zuidelijke lidstaat. Berlusconi zelf ligt bij zijn collega-regeringsleiders niet goed in de markt. Waarnemers menen dat hij wordt beschouwd als iemand die voortdurend toezicht nodig heeft op zijn democratisch gehalte.

Faull nam afstand van de opmerking dat Prodi zo veel kritiek krijgt in verband met zijn nationaliteit. De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, Ruggiero, onderstreepte gisteren in het parlement in Rome dat zijn land volledig trouw blijft aan de EU. Hij deed de commotie in de pers af als minder belangrijk.