Welby kondigde deze week een conferentie aan waarvoor een groot aantal bisschoppen, van uiterst liberaal tot zeer conservatief, wordt uitgenodigd.

Doel van de aartsbisschop 
is te komen tot een nieuwe samenwerkingsovereenkomst. Die moet meer het karakter van een netwerk krijgen.

De conferentie moet in januari plaatshebben in Canterbury.

De Anglicaanse Kerk, de grote volkskerk van Engeland, bestaat uit een bonte mix van kerken en bisdommen, die onderling soms sterk verschillen. Kerken in het Zuiden en Noorden van Engeland zijn overwegend evangelicaal, terwijl in elders de anglokatholieke richting overheerst. Complicerende factor is dat dwars daardoorheen zich een splitsing voltrekt tussen liberale en conservatieve geestelijken en parochianen. Die beweging zorgde de achterliggende jaren regelmatig voor spanningen in de kerk, onder meer bij de procedure om het bisschopsambt open te stellen voor vrouwen.

Wereldwijd doen zich soortgelijke ontwikkelingen voor in kerken die zijn aangesloten bij de Anglicaanse Gemeenschap. Nadat in 2003 in de Amerikaanse Anglicaanse Kerk een homoseksuele bisschop werd benoemd, scheidden meer dan 100.000 leden zich af en begonnen de Anglican Church of North America. Deze kerk sloot zich aan bij de Global Anglican Future Conference (GAFCON), een alternatief platform voor behoudende Anglicanen.

Aartsbisschop Welby probeert nu prominente geestelijken, die elkaar soms nooit eerder spraken of jarenlang elkaar niet konden luchten of zien, bijeen te brengen. Het is een ultieme poging om de Anglicaanse Gemeenschap weer ‘on speaking terms’ te krijgen. Mocht Welby slagen in die opgaaf, dan wil hij in 2020 in Londen de tienjaarlijkse Lambeth Conferentie, waarbij alle bisschoppen uit de Anglicaanse Gemeenschap elkaar ontmoeten, in het teken laten staan van kerkelijke eenheid.