Zondag maakte de socialistische regering in Griekenland na verkiezingen plaats voor een nieuwe, conservatieve ploeg. De nieuwe premier, Karamanlis, krijgt meteen de kwestie Cyprus op zijn bordje. Het eiland is sinds een Turkse invasie in 1974 verdeeld in een Grieks-Cypriotische en een Turks-Cypriotische gemeenschap. In de hoofdstad Nicosia zijn nu onderhandelingen gaande over hereniging, onder leiding van de Verenigde Naties. Op 1 mei mag Cyprus bij de Europese Unie komen, bij voorkeur herenigd.

Over het herenigingsplan van de Verenigde Naties worden op 20 april afzonderlijke referenda gehouden onder de Grieks- en de Turks-Cyprioten. De VN hebben dat maandagavond aangekondigd. De Grieks-Cypriotische president Tassos Papadopoulos en Rauf Denktash, de leider van het internationaal niet-erkende Turks-Cypriotische noorden, zijn van die datum op de hoogte gesteld. Dat liet de VN-vredesmacht op Cyprus, Unficyp, weten.

Het overleg verloopt moeizaam, hoewel het gezien de EU-toetredingsdatum in een cruciale fase verkeert. Komen de leiders van Turks-Cyprus en Grieks-Cyprus er voor 22 maart samen niet uit, dan schuiven Griekenland en Turkije nog een week aan tafel. Daarna mag VN-topman Kofi Annan de ’witte vlekken’ invullen.

Analisten verwachten niet dat de nieuwe Griekse premier het standpunt van zijn voorganger over Cyprus zal wijzigen. Wel noemen zij de betrekkelijk jonge Karamanlis politiek onervaren voor zo’n gecompliceerde kwestie als het Cyprus-probleem.

Denktash heeft maandag andermaal gezegd dat de Grieks-Cyprioten al zijn verzoeken om aanpassing van het VN-plan verwerpen. Die aanpassingen acht de 80-jarige Denktash nodig om het plan aanvaardbaar te maken voor zijn eigen gemeenschap. Mocht hereniging voor 1 mei niet lukken, dan is dat een domper voor Turkije, dat zelf ook graag bij de EU wil. Turkije is het enige land dat Turks-Cyprus (financieel) steunt. De Turkse premier heeft onlangs aangedrongen op een snelle hereniging van het eiland.