De belangrijkste oorzaak van de stampvolle cellencomplexen is de toename van het aantal mensen dat voor lichtere vergrijpen korte tijd achter de tralies zit. Volgens het Britse gevangeniswezen is het hoog tijd dat deze groep alternatieve straffen krijgt, zoals bijvoorbeeld maatschappelijke dienstverlening. De Britse rechtbanken zouden al werken aan nieuwe richtlijnen voor strafoplegging bij niet ernstige delicten.

Schotland kent een eigen justitieel systeem. Daar zaten vorig jaar in totaal ruim 6500 mensen in de bak, ook al een record.