De regio Kasur werd onlangs getroffen door ernstige overstromingen. Enorme vloedgolven richtten een totale ravage aan. Duizenden Pakistanen verblijven in vluchtelingenkampen. Om te overleven, zijn ze aangewezen op hulp van de Pakistaanse overheid.

De Pakistani Christian Association (PCA) bracht onlangs de acute nood van zestig getroffen christelijke families onder de aandacht. De overheid en islamitische hulporganisaties lijken christenen bewust over te slaan. Enkele islamitische organisaties boden hulp aan, op voorwaarde dat ze zich tot de islam bekeerden, wat alle families resoluut weigerden. De kerken in de regio kunnen wegens eigen armoede weinig verrichten.

Woekerrente

Voor deze christenen dreigt nu de rest van hun leven een vorm van slavernij. Christian Freedom International omschrijft hoe dit in zijn werk gaat. Een christelijke familie moet geld lenen voor bijvoorbeeld de bruiloft van een dochter of de ziekenhuisrekening van vader. Ze lenen tegen een woekerrente bij een rijke moslim, die tevens eigenaar is van een steenfabriek. De christenen zijn echter niet eens in staat om de rente te betalen. Daarom moet de hele familie, van grootouders tot kleinkinderen, in de steenfabriek gaan werken totdat de schuld afbetaald is.

Dat laatste gebeurt echter nooit, omdat de zes wekelijkse werkdagen van twaalf uur nauwelijks worden uitbetaald. De schuld is ook nog eens erfelijk. Dat betekent dat ook komende generaties hun hele leven in deze fabrieken zullen moeten werken onder erbarmelijke omstandigheden.

De PCA was naar eigen zeggen „erg laat” in Kasur om de christelijke families bij te staan. Uit pure wanhoop en honger bleken veel van hen in ruil voor een lening reeds ‘schuldbekentenissen’ te hebben getekend. In de praktijk betekent het dat zij en hun nakomelingen de rest van hun leven in steenfabrieken zullen zwoegen.