De groei van het aantal banen in januari is gecorrigeerd van 112.000 tot 97.000. De werkgelegenheid in de VS is nu zes maanden achtereen gegroeid, met gemiddeld 61.000 arbeidsplaatsen. Dat is slechts de helft van wat nodig is om gelijke tred te houden met de groei van de beroepsbevolking.

De teleurstellende cijfers over de banengroei veroorzaakten vrijdag een verzwakking van de dollar. De koers van de euro tegenover de Amerikaanse munteenheid schoot in korte tijd omhoog met ruim anderhalve dollarcent van 1,2180 tot 1,2335 dollar. De dollar was eerder deze week juist aangesterkt door optimisme over de Amerikaanse banencijfers.

Dat de werkloosheid ondanks behoorlijke groei van de economie niet afneemt, is slecht nieuws voor president Bush en vormt munitie voor zijn Democratische tegenstander bij de presidentsverkiezingen van november, John Kerry. Er staan nu 8,2 miljoen Amerikanen ingeschreven als werkloos. Daarvan zitten er 1,87 miljoen (22,9 procent) al meer dan zes maanden zonder werk. De gemiddelde duur van de werkloosheid ging in februari omhoog van 19,8 tot 20,3 weken.

De werkloosheid houdt de loonstijgingen laag. Het gemiddelde uurloon in de VS steeg vorige maand met 3 dollarcent ofwel 0,2 procent tot 15,52 dollar en kwam daarmee 1,6 procent boven het niveau van een jaar geleden.