De politie in de Siciliaanse stad Palermo hield de verdachten aan toen een Zweeds marineschip de lijken en honderden overlevenden aan land bracht. Het gaat om zeven Marokkanen, twee Syriërs en een Libiër die deden alsof ze de bemanning van de boot waren. Ze konden worden aangehouden nadat meer dan vijfhonderd vluchtelingen aan boord hen hadden aangewezen als de smokkelaars.

De lichamen werden woensdag ontdekt voor de kust van Libië door het Zweedse schip Poseidon, dat in de Middellandse Zee patrouilleert om migranten tegen te houden. De slachtoffers zijn gestikt in rook uit de machinekamer. Volgens overlevenden werden ze geschopt, geslagen en bedreigd met messen als ze probeerden uit het ruim te komen.

De verdachten zitten vast in een gevangenis in Palermo.