De advocaat sprak zondag van een fysiek zwakke man die eruit ziet alsof hij ondervoed is. Haar verklaring staat lijnrecht tegenover het vermoeden van in elk geval de Franse politie, namelijk dat de Marokkaan Ayoub El Kahzzani een terroristisch motief had.

Die verdenking lijkt de meest voor de hand liggende, alleen al omdat El Kahzzani volgens sommige media in Syrië is geweest en daar heeft meegedaan aan acties van de terreurgroep Islamitische Staat (IS). De geboren Marokkaan woonde tussen 2007 en 2014 in Spanje en verhuisde vorig jaar naar Frankrijk. De Spaanse inlichtingendienst zou haar Franse collega’s al geruime tijd geleden hebben gewaarschuwd dat „ze een zeer radicale en mogelijk gevaarlijke persoon” op hun grondgebied hadden.

De drie Amerikanen die hem vrijdag overmeesterden zeiden zondag dat zij niet konden geloven dat de Marokkaan een overval in gedachten had. „Daarvoor had hij niet al die magazijnen nodig”, verwees een van hen - in het dagelijks leven militair - tijdens een persconferentie op de Amerikaanse ambassade in Parijs naar de vele patroonhouders die hij bij zich had.

Vader El Kahzzani verklaarde zondag bij de Britse krant The Telegraph niet te weten wat zijn zoon heeft bezield. „Hij was een goede jongen, werkte hard.”

Een aantal passagiers in de Thalys, onder wie een Nederlandse vrouw, heeft het personeel ervan beschuldigd zich tijdens het incident te hebben verscholen in een afgesloten ruimte. De Franse acteur Jean-Hugues Anglade zag naar eigen zeggen een personeelslid vluchten naar een speciale wagon en de deur achter zich sluiten. Toen passagiers in paniek op de deur bonsden bleef het stil, aldus de acteur. „We waren in de steek gelaten, wanhopig en alleen, het was vreselijk en ondraaglijk!”, aldus de acteur.

Een woordvoerder van Thalys ontkende deze lezing. De conducteur waarnaar passagiers verwezen heeft volgens hem de procedures juist gevolgd: naar de machinist gaan, zorgen dat de trein stopt en hulp roepen. De conducteur nam een groep passagiers die in paniek waren geraakt, mee naar een speciale ruimte naast de motor. Die is naar de coupé toe afgesloten met een ijzeren deur. De Thalys-woordvoerder betreurt de „beeldvorming” dat de conducteur zou zijn „weggelopen”. Twee andere conducteurs waren gewoon bij de passagiers in de trein en zouden ook hulp hebben verleend.