In Novo Banco zijn de gezonde onderdelen van Banco Espirito Santo samengebracht. Die bank moest een jaar geleden door de Portugese overheid worden gered en is sindsdien in staatshanden. Inmiddels wordt een koper gezocht. Anbang, sinds enkele weken de trotse eigenaar van de Nederlandse verzekeraar Vivat (Reaal), heeft volgens FT het hoogste bod uitgebracht: 3,5 miljard euro.

Maar de Europese Centrale Bank (ECB) staat volgens het dagblad wantrouwend tegenover een verkoop van een zogenoemde systeembank aan een Chinese partij. Ook de Portugese centrale bank zou aan het twijfelen zijn geslagen. Novo Banco is naar beheerd vermogen gemeten de op twee na grootste bank in het Zuid-Europese land.

Ook de financiële voorwaarden zijn naar verluidt een punt van zorg. Anbang heeft beloofd de kapitaalbuffers van Novo Banco te versterken, maar heeft daar een gelimiteerd bedrag voor beschikbaar gesteld. Mochten bij toekomstige balansonderzoeken door de ECB hogere tekorten aan het licht komen, zouden de overheid en andere Portugese banken daarvoor opdraaien.

Er zijn twee andere partijen in de markt voor Novo Banco, het eveneens Chinese Fosun en de Amerikaanse durfinvesteerder Apollo. De Amerikanen zouden de beste papieren hebben, mocht een overname door hoogste bieder Anbang afketsen. Zij namen eerder al de verzekeringsactiviteiten van Banco Espirito Santo over.