Voor de vierde keer is de Stad Amsterdam woensdag het officiële openingsschip van Sail Amsterdam. Aan boord zijn zo’n 150 genodigden, onder wie burgemeester Eberhard van der Laan en prins Maurits. De prins is dit jaar voor het eerst beschermheer van het maritieme spektakel. Hij neemt letterlijk het roer over van zijn neef Willem-Alexander, die deze functie neerlegde toen hij koning werd. De kans is groot dat Maurits tijdens de parade de clipper even mag besturen, zegt kapitein Moritz Kuhlenbäumer.

Dat zal overigens op nauwkeurige aanwijzingen van de bemanning gebeuren. Volgens Kuhlenbäumer is zo’n intocht best spannend. Behalve de meer dan vijftig grote tall ships varen er ook honderden andere boten van allerlei pluimage mee, wat al snel tot chaotische taferelen kan leiden op het Noordzeekanaal. „Kalm blijven, één snelheid houden, rechtdoor varen en niet wijken”, is het beleid van de kapitein. Kleine bootjes die de clipper van dichtbij benaderen, willen vaak alleen een foto maken, weet hij.

De Stad Amsterdam is een replica van de clipper Amsterdam uit 1854. Het schip is 76 meter lang en telt 31 zeilen. Ondanks de historische uitstraling is het van alle moderne gemakken voorzien. De gemeente Amsterdam en uitzendbureau Randstad hebben hem laten bouwen en in 2000 doet hij voor het eerst dienst als vlaggenschip van de Sail-In Parade. De rest van het jaar is de clipper nauwelijks in de echte stad Amsterdam te vinden. „We zijn zo’n 360 dagen per jaar op zee”, zegt de kapitein. Zo leidt het schip jongeren op, vaart het in de wintermaanden naar de Cariben voor luxe zeilcruises en is het te huur voor zakelijke bijeenkomsten.

Tijdens Sail is de replica tussen 10.00 en 12.00 uur open voor publiek. ’s Middags is hij gereserveerd voor gasten. Volgens Kuhlenbäumer is het voor de bemanning bijzonder deel uit te maken van het evenement. „We zeilen de hele wereld over, maar Sail is toch onze thuishaven.”