In november 1962 sprak de zwarte bekende burgerrechten­leider al voor een groep van 2000 scholieren op een gymnasium in Rocky Mount, in de staat North Carolina.

Van dat optreden verschenen verslagen in kranten. Dat intrigeerde prof. Jason Miller, die onderzoek deed voor zijn boek ”Origins of the Dream”, over de invloed van de zwarte dichter Langston Hughes.

Hij vermoedde dat er ook een opname van de toespraak was. De Braswell Public Library bleek een doos te hebben met een ouderwetse bandopname. Miller liet die direct vakkundig digitaliseren.

Dinsdag speelde hij de opname af in de bibliotheek van de North Carolina University. Onder het publiek waren drie mensen die er ook in 1962 bij waren.

De opname duurt 55 minuten. „Het is deels een burgerrechtentoespraak, deels een massabijeenkomst, en alles heeft de geest van een preek”, zo zegt prof. Miller „Ik heb nooit eerder gehoord dat dr. King deze drie genres combineerde.”

Het was al langer bekend dat King zijn beroemde ”Dream”-toespraak al eerder had gehouden. Sterker zelfs, de avond voor de ‘echte’ speech raadden zijn vrienden hem af dit onderdeel te gebruiken. „Te cliché”, zei een van hen. Volgens historici stond het ook niet in de voorbereide tekst. Maar de geschiedenis maakte het cliché tot cliffhanger.

De kwaliteit van de nieuw ontdekte opname is veel slechter dan die van het optreden in augustus 1963. Dat is niet verbazend. Een massabetoging van honderdduizenden mensen in Washington was toen nog iets uitzonderlijks en werd rechtstreeks door diverse tv-stations uitgezonden.